Se llama hardware libre o electrónica libre a aquellos dispositivos de hardware
cuyas especificaciones y diagramas esquemáticos son de acceso público,
ya sea bajo algún tipo de pago o de forma gratuita. La filosofía del software libre es aplicable a la del hardware libre y por eso forma parte de la cultura libre.
Algo que tiene en común el hardware con el software es que ambos
corresponden a las partes tangibles de un sistema informático. Un
ejemplo de hardware libre es la arquitectura UltraSparc cuyas especificaciones están disponibles bajo una licencia libre.
Dado que el hardware tiene asociados a él costos variables directos,
ninguna definición de software libre se puede aplicar directamente sin
modificación.. De todos modos, incluye el diseño del hardware y la
distribución de los elementos en la tarjeta madre.